В лабораториях военно-промышленного комплекса США в последние годы изучаются и проверяются экспериментальные идеи создания новых видов ядерного оружия третьего поколения. Некоторые из этих видов, как, например нейтронное, уже приняты на вооружение, другие находятся на различной стадии разработки и испытаний.
К последним могут быть отнесены различные виды ядерных боеприпасов:
- «превращаемые» ядерные боеприпасы;
- ядерные боеприпасы с переключателем мощности взрыва;
- ядерные боеприпасы с режимом «недотрога»;
- ядерные боеприпасы «глубокого проникновения в грунт»;
- ядерные боеприпасы с оптимизированными поражающими факторами;
- ядерные боеприпасы с направленным потоком сконцентрированной энергии.
К «превращаемым» ядерным боеприпасам относятся боеголовки оперативно-тактических и тактических ракет в обычном снаряжении, которые непосредственно перед применением могут в полевых условиях доснаряжаться ядерными зарядами малой и сверхмалой мощности. Наличие таких боеприпасов крайне затрудняет или даже делает невозможным обнаружение подготовки к применению ядерного оружия, а также позволяет более оперативно готовить и применять одно и тоже оружие, как в обычном, так и ядерном снаряжении. Такие боеприпасы под маркой «W-79» с 1987 года поступают на вооружение ракетных частей и подразделений армий США и ФРГ.
Ядерные боеприпасы с переключателем мощности взрыва разрабатываются, прежде всего, для боеголовок тактических ракет и других тактических ядерных средств. Наличие таких боеприпасов позволяет применять одни и те же средства по различным целям, на различном удалении от своих войск, т. е. в полном соответствии с поставленными задачами и создавшимися условиями. Принятие на вооружение такого типа боеприпасов позволяет создавать разведывательно-ударные и разведывательно-огневые комплексы с ядерными средствами поражения.
Ядерные боеприпасы с режимом «недотрога» поступают на вооружение для оснащения стратегических крылатых ракет, а в перспективе и для других ядерных средств поражения с использованием боевых частей в режиме дальнего взведения, часто называемого в печати режимом «недотрога». Режим «недотрога» предполагается включать, как правило, после пересечения ракетой (снарядом) линии боевого соприкосновения на рубеже, обеспечивающем безопасность своих войск.
Вероятно, этот рубеж будет основным, так как он значительно усложняет борьбу средств ПВО не только с крылатыми ракетами в ядерном снаряжении, но и с тактическими ракетами в обычном снаряжении, ибо распознать, как летит ракета, в каком снаряжении и в каком режиме установлен взрыватель, современными средствами разведки невозможно. Такие ракеты, без опасности поражения своих войск от преждевременного ядерного взрыва, смогут уничтожать только средства ПВО соединений первого эшелона (т. е. до перевода их в режим «недотрога»), а средства ПВО соединений второго эшелона, соединения и части ПВО старшего начальника могут вести борьбу только в районах не занятых своими войсками, которых в боевых порядках будет очень мало или вообще может не быть. В связи с этим средства ПВО старшего начальника по борьбе с ракетами всех типов будут иметь небольшую вероятность поражения целей (не более 10—15%), хотя в обычных условиях она достигает 40—50%.
Ядерные боеприпасы «глубокого проникновения в грунт» предназначены для уничтожения и разрушения шахтных установок баллистических ракет, заглубленных пунктов управления и других фортификационных сооружений. Они применяются для оснащения боеголовок стратегических баллистических и крылатых ракет. Принятие их на вооружение резко повышает возможности по поражению в первую очередь средств ядерного нападения, предназначенных для нанесения первого ядерного удара. Так, например, если для уничтожения одной шахтной стратегической баллистической ракеты с вероятностью 0,9 требовалось 13 МБР типа «Минитмэн-3», то теперь каждая из 10 боеголовок МБР «МХ» способна уничтожить шахтную установку с такой же вероятностью. Кроме того, боеприпасы данного типа могут быть использованы в качестве литосферного оружия.
К ядерным боеприпасам с оптимизированными поражающими факторами относятся в первую очередь нейтронные боеприпасы, представляющие собой термоядерные заряды небольшой мощности (0,5—2,0 тыс.т). Оптимизированным поражающим фактором этих боеприпасов является проникающая радиация, на долю которой приходится до 50% энергии взрыва (против 5% в атомных боеприпасах). Считается возможным в перспективе создание нейтронных боеприпасов, в которых на долю проникающей радиации будет приходиться до 80% энергии взрыва. За счет увеличения доли энергии взрыва на проникающую радиацию поражающее действие на людей нейтронного боеприпаса мощностью 1 тыс. т становится эквивалентным взрыву атомного боеприпаса мощностыо 10—12 тыс.т.
Разрабатываются также, так называемые «чистые» боеприпасы. В них основная часть энергии взрыва расходуется на повышенное ударное действие, в связи с чем резко уменьшается действие других поражающих факторов и, в первую очередь, уменьшается выход радиоактивных продуктов.
Ведутся испытания «тепловых» боеприпасов, оптимизированным поражающим фактором которых является световое и инфракрасное излучение.
Новым видом ядерного оружия являются также ядерные боеприпасы, взрыв которых сопровождается выделением большой массы короткоживущих изотопов при уменьшенной разрушительной силе. Применение таких боеприпасов позволит практически мгновенно создавать на обширном пространстве участки радиоактивного заражения местности на сравнительно непродолжительное, строго определенное время (от нескольких часов до нескольких суток).
Применение в качестве ядерного горючего трансурановых элементов (калифорний, кюрий и др.) позволяет разрабатывать так называемые «миниатюрные» боеприпасы. Такие боеприпасы найдут применение в первую очередь в лазерах с накачкой от ядерного взрыва, которые в свою очередь будут основным компонентом системы стратегической оборонной инициативы (СОИ).
В лабораториях США ведется также разработка ядерного оружия с усиленным электромагнитным импульсом (программа «Прометей). Такое оружие рассматривается как эффективное средство вывода из строя электронного оборудования и средств связи космических аппаратов и наземных устройств, особенно входящих в системы управления войсками и оружием в зоне с радиусом до нескольких тысяч километров.
При взрыве ядерных боеприпасов с направленным потоком сконцентрированной энергии один из видов излучения фокусируется преимущественно в определенном направлении. Это означает, что часть энергии взрыва концентрируется в достаточно узком пучке. Основное применение такой вид ядерных боеприпасов найдет в первую очередь в комплексе космических ядерных вооружений для использования в «звездных войнах». Излучение, выделяющееся в результате взрыва, таких боеприпасов, обладает поражающей способностью на значительно больших расстояниях, чем в случае применения «традиционного» ядерного боеприпаса такой же мощности, особенно в безвоздушном пространстве. Разработка данного вида ядерного оружия ведется опережающими темпами по сравнению с разработкой других видов ядерных боеприпасов.