Проникающая радиация представляет собой поток гамма-излучения и нейтронов, испускаемых в окружающую среду из зоны и облака ядерного взрыва. Продолжительность действия проникающей радиации составляет всего несколько секунд, тем не менее, она способна наносить тяжелые поражения личному составу, особенно при открытом расположении. Гамма-излучение и нейтроны проникают через значительные толщи различных материалов, при этом поток гамма-излучения и нейтронов постепенно ослабляется.
Способность материалов ослаблять гамма-излучение и поток нейтронов характеризуется слоем половинного ослабления. Слоем половинного ослабления называется толщина материала, проходя через которую гамма-излучение и нейтроны ослабляются в 2 раза. Гамма-излучение лучше ослабляется тяжелыми, а нейтроны — легкими материалами, у которых масса ядер атомов соизмерима с массой нейтрона.
При увеличении толщины материала до двух слоев половинного ослабления доза излучения уменьшается в 4раза, до трех слоев—в 8раз и т. д.
В подвижных бронеобъектах для защиты от проникающей радиации используется комбинированная защита, состоящая из легких водородсодержащих веществ и материалов с высокой плотностью (полиэтилен с добавками свинца).
Воздействие проникающей радиации на вооружение и военную технику проявляется в выводе из строя электронных систем управления и радиотехнических устройств на полупроводниках, аккумуляторных батарей и оптических устройств. Под воздействием нейтронов на вооружении и военной технике может образовываться наведенная активность, которая оказывает влияние на боеспособность экипажей и личный состав ремонтно-эвакуационных подразделений.
Поражающее воздействие проникающей радиации на личный состав и на состояние его боеспособности зависит от дозы излучения и времени, прошедшего после взрыва. Оно оценивается суммарной дозой гамма — нейтронного излучения, т. е. той энергией излучения, которая поглощена единицей массы биологической ткани. Доза излучения измеряется в радах.
В зависимости от полученной дозы излучения различают четыре степени лучевой болезни:
- лучевая болезнь первой (легкой) степени возникает при дозе излучения 100—200рад. Часть пораженных теряют боеспособность спустя 2 — 4недели. Лечение амбулаторное или стационарное.
- лучевая болезнь второй (средней) степени возникает при дозе излучения 200 — 400рад. Пораженные выходят из строя спустя 2—3недели. Лечение стационарное. Смертельные исходы возможны у 5—15% пораженных.
- лучевая болезнь третьей (тяжелой) степени наступает при дозе излучения 400 — 600рад. Пораженные выходят из строя в течение 1—10суток. Лечение стационарное, смертность 20—30%.
- лучевая болезнь четвертой (крайне тяжелой) степени наступает при дозе излучения 600—1000рад. Потеря боеспособности происходит в течение первых часов. Большинство пораженных погибает в ближайшие 10суток.
Рассматривая особенности поражающего действия нейтронных боеприпасов, нужно отметить, что нейтронный боеприпас представляет собой малогабаритный термоядерный заряд мощностью не более 10тыс. т, у которого основная доля энергии выделяется за счет реакции синтеза ядер дейтерия и трития. Нейтронный поток проникающей радиации такого малого по мощности ядерного взрыва будет оказывать основное поражающее воздействие на личный состав.
При взрыве нейтронного боеприпаса мощностью 1тыс.т. танки выходят из строя в результате комбинированных повреждений на удалении 170м от эпицентра, а экипажи могут утратить боеспособность от проникающей радиации на расстоянии 850м и более, таким образом, потери экипажей значительно превосходят потери вооружения и военной техники. Это характерная особенность нейтронного оружия.