Электромагнитный импульс ядерного взрыва (ЭМИ) представляет собой мощное кратковременное электромагнитное поле с длинами волн от 1 до 1000м и более, возникающее в момент взрыва, которое наводит сильные электрические напряжения и токи в проводниках различной протяженности в воздухе, земле, на технике и других объектах (металлические опоры, антенны, провода линий связи и электропередач, трубопроводы и т. п.).
При наземном и низком воздушном взрывах поражающее воздействие электромагнитного импульса наблюдается на расстоянии нескольких километров от центра взрыва. При высотном ядерном взрыве могут возникнуть электромагнитные поля в зоне взрыва и на высотах 20 — 40км от поверхности земли.
Электромагнитный импульс характеризуются напряженностью поля. Напряженность электрического и магнитного полей зависит от мощности, высоты взрыва, расстояния от центра взрыва и свойств окружающей среды.
Поражающее действие электромагнитного импульса проявляется, прежде всего, по отношению к радиоэлектронной и электротехнической аппаратуре, находящейся на вооружении, военной технике и других объектах.
Под действием электромагнитного импульса в указанной аппаратуре наводятся электрические токи и напряжения, которые могут вызвать пробой изоляции, повреждение трансформаторов, порчу полупроводниковых приборов, перегорание плавких вставок и других элементов радиотехнических устройств.
Защита от электромагнитного импульса достигается экранированием линий электроснабжения, а также аппаратуры. Все наружные линии должны быть двухпроводными, хорошо изолированными от земли, с плавкими вставками.